Sauna y salud: lo que muestran de verdad los estudios finlandeses

Los datos finlandeses

El Kuopio Ischaemic Heart Disease Study siguió durante veinte años a más de 2300 hombres finlandeses. Quienes iban a la sauna de cuatro a siete veces por semana tenían un riesgo un 40 % menor de morir por enfermedad cardiovascular que los hombres con una sola sesión semanal, y un riesgo de demencia un 65 % menor. Los efectos dependían de la dosis: más sauna, menos riesgo, y las sesiones de más de 19 minutos tenían un efecto mayor que las cortas. Los estudios observacionales no demuestran causalidad, pero la fisiología encaja.

Qué hace el calor en el cuerpo

En la sauna, la temperatura central sube uno o dos grados, el pulso se sitúa entre 120 y 150, el corazón bombea como en un entrenamiento de resistencia moderado y los vasos se dilatan y ganan elasticidad. Tras la sesión, la tensión arterial se mantiene más baja durante horas. Se liberan proteínas de choque térmico que reparan y repliegan las proteínas dañadas de las células, un mecanismo relacionado con la longevidad. Sube la hormona del crecimiento, bajan los marcadores de inflamación y el cerebro libera endorfinas y BDNF, el factor de crecimiento de las neuronas. Y el sueño de la noche siguiente es más profundo, porque después la temperatura corporal baja con más fuerza.

Con qué frecuencia, cuánto tiempo y a qué temperatura

El estándar finlandés: de 80 a 100 grados, de dos a tres rondas de 10 a 20 minutos, enfriándose entre medias al aire libre, en la ducha o en el lago, y bebiendo. De dos a tres veces por semana es un objetivo realista con un efecto claro; más es mejor si encaja en tu vida. Las cabinas de infrarrojos, de 45 a 60 grados, actúan de forma más suave; los datos son más escasos, pero apuntan en la misma dirección. Lo decisivo es la regularidad a lo largo de los años, no la sesión aislada.

Lo que la sauna no puede hacer

No desintoxica: el sudor es agua y sal, y de las toxinas se ocupa el hígado. No quema grasa; el peso que pierdes es agua. No sustituye al entrenamiento, aunque lo complementa: quienes combinan ambos tienen los riesgos más bajos en los datos finlandeses. Y no cura el resfriado, sino que añade carga a la circulación; con fiebre o una infección aguda, mejor quedarse fuera.

Quién debe tener precaución

Con angina inestable, un infarto reciente, insuficiencia cardíaca grave, hipertensión no controlada o arritmias, habla antes con el médico; los pacientes cardíacos estables se benefician tras el visto bueno médico. Las embarazadas deben evitar las temperaturas altas en el primer trimestre. El alcohol antes o durante la sauna es la causa más frecuente de muertes en la sauna, porque debilita la circulación y el juicio. Después de la sesión, levántate despacio, porque la tensión baja.